В один прекрасный день, когда нага вернулся домой, жена
сказала ему:
- Отныне ты должен вести себя очень тихо. Потому что у нас появился
маленький мальчик.
- Что ты говоришь! - обрадовался отец-нага. - Настоящий маленький
мальчик?
- Да, настоящий Маленький Нага! - сказала жена. - Прошу тебя, сними
поножи и входи тихонечко... мне кажется, он еще спит.
Отец-нага снял свои желтые поножи и вошел в дом. Дом этот
был выстроен из водорослей и стоял глубоко на дне океана. Вместо
цемента он оштукатурен илом- это ведь дом наги! А в общем, он был
самый обыкновенный, как и все остальные дома, разве что намного больше.
Потому что наги намного больше людей. В доме были кухня, кладовка,
гостиная, спальня, а также сени и коридор. Полы присыпаны чистым белым
песком, окна занавешены зелеными занавесками, сплетёнными из водорослей и
лилий.
Да и могло ли быть по-другому, если дом стоял на самом дне океана?
Так что нага проскользнул по коридору на кухню.
Из кухни он прокрался в гостиную, а потом в спальню. И когда он тихонечко
подошел к кровати, он увидел рядом с ней, в тростниковой люльке,
Маленького Нага. Его глаза были закрыты - мальчик спал. Сжатые кулачки
лежали на подушке по обе стороны красного личика.
- Как он тебе нравится? - спросила жена.
Она тоже вошла в спальню.
- Мальчишка маловат, - ответил отец. - А в остальном он мне нравится.
Нага наклонился над люлькой и стал считать:
- Раз, два, три, четыре, пять...
- Что это ты считаешь? - спросила жена.
- Ах, я просто пересчитываю пальцы - все ли они на месте, - тихо сказал
нага. - Ты только посмотри на этот стройный плавник! Когда он вырастет, он
получит пару красивых желтых поножей, зеленый пиджак,
коричневые перчатки и красную шапочку! Больше всего нравятся
мне его плавники. Я всегда мечтал иметь такого малыша с зелеными
плавниками...
- Осторожнее! - предупредила жена наги. - Что это ты там опять
делаешь?
- Не мешай, - ответил нага. - Интересно проверить, есть ли у него
перепонки между пальчиками. Это весьма важно для сына наги!
Отец-нага хотел разжать мальчику кулачок. Но тут Маленький Нага
проснулся и стал тереть кулачками глаза.
- Ого, посмотри! - громко воскликнул отец-нага. - Ты видишь?!
- Перепонки между пальчиками? - рассмеялась жена наги.
- Ну конечно! - воскликнул нага. - Но теперь я еще знаю,
какие у него глаза! Они зеленые-зеленые! Настоящие глаза наги!
И отец-нага вынул Маленького Нагу из люльки и поднял его высоко над
головой. Он пустился с ним в пляс, да так, что в доме заколыхались
водорослевые стены и заклубился песок на полу! Счастливый отец радостно
напевал во все горло:
- У нас есть Маленький Нага!
Тут со всех сторон подплыли к домику любопытные рыбы и стали смотреть в
окна, тараща выпуклые глаза.
И каждый, кто хотел, мог с первого взгляда убедиться, что это
действительно настоящий Маленький Нага!

- Как ты думаешь, - сказал вечером нага своей жене. - Мы должны дать в
честь малыша прием, не так ли? Завтра же я приглашу родственников, чтобы
показать его всем. А ты наваришь и нажаришь разных вкусных вещей, чтобы
было чем полакомиться. Все у нас будет как у приличных людей!
Сказано - сделано. На другой день нага отправился приглашать родных, а
к тем, которые жили далеко, он отправил с записками рыб. Жена наги
осталась дома готовить угощение. До самого позднего вечера она помешивала
черпаками в кастрюлях, вертела сковородки, гремела мисками. Между делом
она покормила кашкой и Маленького Нагу.
Отец-нага пригласил двадцать семь гостей, и двадцать шесть из них
пожаловали. Это были: двенадцать наг с женами-русалками, один
морской дух, одно привидение, которое жило неподалеку под старым
кораблём. Морской дух жил в глубокой впадине,он был уже очень стар и носил белую бороду.
Другие наги прибыли отовсюду: из другой деревни, из рыбьей трясины, из
Красного и Черного пролива, из форельевого ручья, из горного родника и еще
из других пяти водоемов.
- Я вас приветствую! - встретил гостей отец Маленького Наги. - Это
хорошо, что вы сегодня так пунктуальны! Моя жена и я сердечно благодарим
вас и надеемся, что вы останетесь довольны угощением.
- Не хочешь ли ты сперва показать нам малютку? - спросил нага из
горного родника.
- Нет, - возразил нага. - Сперва попируем! Главное - под
конец.
Двенадцать наг с женами, а также морской дух и привидение и другие
гости уселись за длинный стол, который нага поставил перед
своим домом, потому что столь большая компания в комнатах не уместилась
бы. Морской дух с белой бородой сел на почетное место во главе стола.
Мать Маленького Наги принесла гостям сперва суп из ракушек,
потом жареную рыбью икру с сушеными водорослями. Потом она поставила на
стол салат, искусно приготовленный ею из морских жучков с мелко
нарезанными стеблями морской капусты. Кому всего этого было мало, мог еще
отведать тушеных лягушачьих язычков и целую миску соленых мидий ... Да, да, все не как у бедных людей!
- Скажи, - спросил во время десерта нага, живущий в Красном канале, -
неужели ты не пригласил своего шурина, нагу? Ему-то как раз
не мешало быть здесь - не так ли?
- Конечно! - ответил хозяин. - Не такой я нага, чтобы забыть своего
шурина! Я послал к нему быстрейшего почтальона - морскую форель. Но - щука
его забери! - не пойму, что случилось!
- Очевидно, он немного задержался в своих дальних путешествиях, - сказал
морской дух. - Но он наверняка прийдет. Насколько я его знаю, он весьма
обязателен... Ну, а теперь о главном: не хочешь ли ты, наконец, показать
нам Маленького Нагу?
- Если вы действительно уже наелись, то я принесу его! - сказал
отец-нага.
Но в тот самый момент, когда он хотел войти в дом, чтобы вынести сына, -
что такое?! - в океане вдруг стало совсем темно! Не видно было ни зги!
Наги и русалки испугались.
- На помощь! Что случилось? - закричали гости.
- Ах, да ничего! - ответил кто-то басом. - Это всего лишь я! Добрый
день...
И кого же они все увидели, когда черная муть рассеялась? -
Гигантского нагу! Вплывая в океан, он гнал перед собой облако песчаной жижи - вот и
все...
- О-о! Добро пожаловать к нам! - закричал отец Маленького Наги. - Мы
уже думали, что ты не придешь. Я как раз хотел вынести из дому нашего
малыша.
- Тащи его! - сказал гигантский нага. - А я тем временем закушу...
зелёными руками он сразу же потянулся к ближней миске - это была миска
с салатом из морских жучков со стеблями морской капусты, и - раз, два, три -
миска стала пустой! После этого он проглотил полтарелки тушеных лягушачьих
язычков с солеными мидиями, а под конец насладился остатками жареной
рыбьей икры.
- Необходимо подкрепиться, - сказал он, чавкая. - Путешествие возбуждает
аппетит.
Он ел, пока в дверях дома не показался хозяин: он нес тростниковую люльку
с Маленьким Нагой. Тут Гигант-нага сразу позабыл обо всех мисках и
тарелках, он вскочил и так восторженно закричал, что чуть было не
подавился последним куском:
- Доннерветтер, вот это мальчишка!
И все наги со своими женами, морской дух и привидение
столпились вокруг тростниковой люльки, громко выражая восторг. Морской
дух поднял вверх обе руки и белую бороду и, когда все стихли, сказал:
- Кончайте базар! Давайте-ка пожелаем нашему Маленькому Наге счастья!
- Правильно, правильно! - поддержали гости.
И все стали по очереди подходить к люльке и желать Маленькому Наге
счастья, и здоровья, и долгой жизни, и всего-всего, что только нужно
наге. Гигантский нага пошарил в карманах и вытащил флейту. Когда
подошла его очередь, он сказал:
- Желаю тебе, малыш, всегда иметь веселое сердце!
О, как прекрасно заиграл он в честь Маленького Наги! Из каждой
дырочки, в которую он дул, одновременно со звуком вылетала и поднималась к
поверхности пруда тонкая ниточка пузырьков. И оттого, что нага во время
игры все время покачивался, наклонялся, поворачивался, казалось, что
ниточки пузырьков танцуют веселый танец.
Тут все гости взялись за руки и тоже пустились в пляс. Но внезапно они
остановились как вкопанные, в изумлении тараща глаза. Они уставились на
Маленького Нагу: незаметно выкарабкался он из своей люльки и теперь
плавал, управляя ручками и плавниками, вокруг головы гигантского наги.
- Разве такое возможно? - удивленно вопросил счастливый отец. Только родился
, а уже плавает!
- Ты же сам видишь! - прошептал морской дух, поглаживая бороду.
И больше сказать было нечего!